Os ciclistas mais ricos da história: Os corredores mais bem pagos de sempre sobre duas rodas

O ciclismo percorreu um longo caminho desde a época em que mesmo os vencedores do Tour de France ganhavam pouco mais do que operários de fábrica. Nas últimas quatro décadas, o desporto transformou-se numa indústria global de vários milhares de milhões de euros – com direitos de transmissão, mega-patrocínios, proprietários bilionários de equipas e acordos de marketing que rivalizam com outros grandes desportos mundiais.

Este artigo analisa os ciclistas mais ricos da história, combinando os rendimentos totais de carreira provenientes de salários, prémios, patrocínios e negócios. É uma evolução fascinante – desde os salários modestos da era de Eddy Merckx até aos contratos multimilionários das estrelas atuais, como Tadej Pogačar e Remco Evenepoel.

Top 10 ciclistas mais bem pagos de todos os tempos

1. Lance Armstrong — 125+ milhões $

Nenhum ciclista conseguiu monetizar o sucesso como Lance Armstrong no auge da sua carreira. No início dos anos 2000, estima-se que ganhava 20–30 milhões de dólares por ano, através de uma combinação de salário de equipa, bónus e patrocínios globais com marcas como Nike, Trek, Subaru e Oakley.
Armstrong tornou-se um fenómeno cultural nos Estados Unidos, levando o ciclismo ao grande público. Embora o escândalo de dopagem lhe tenha custado sete títulos do Tour de France e muitos patrocínios, calcula-se que os seus rendimentos totais antes da queda ainda ultrapassem largamente os 125 milhões de dólares, fazendo dele o ciclista financeiramente mais bem-sucedido da história.

2. Tadej Pogačar — 60+ milhões € (e a crescer)

Ainda com pouco mais de vinte anos, a superestrela eslovena já garantiu um dos contratos mais valiosos da história do ciclismo – cerca de 8 milhões de € por ano até 2030 com a UAE Team Emirates.
Somando os contratos de patrocínio multimilionários com marcas de bicicletas e equipamentos, os bónus de vitória e os papéis como embaixador, o seu total poderá ultrapassar os 60 milhões de € antes dos 30 anos. Com um fluxo constante de vitórias – incluindo várias Grandes Voltas e títulos de campeão do mundo – Pogačar está bem encaminhado para se tornar o ciclista mais rico da chamada era “limpa”.

3. Peter Sagan — 50 milhões $

O showman eslovaco redefiniu a forma como carisma e personalidade se podem transformar em rendimento. A combinação de estilo, humor e uma regularidade impressionante (três títulos mundiais, sete camisolas verdes) fez de Sagan o sonho de qualquer diretor de marketing.
O seu salário atingiu um pico de cerca de 6 milhões de € anuais, fortemente apoiado pela Specialized e por outros grandes patrocinadores. Juntando linhas de produto, cachets de presença e acordos de marca de longa duração, o total dos seus ganhos de carreira aproxima-se dos 50 milhões de dólares. Mesmo em “semi-reforma”, os seus papéis como embaixador continuam a gerar valores de sete dígitos por ano.

4. Chris Froome — 45–50 milhões $

Quatro vitórias no Tour de France, um título no Giro d’Italia e duas Vueltas colocam Froome na elite absoluta. A sua longa passagem pela Team Sky/Ineos rendeu-lhe milhões, mas o verdadeiro salto deu-se com o contrato com a Israel-Premier Tech – avaliado em cerca de 5 milhões de € por ano durante cinco anos, garantindo-lhe um lugar na lista dos mais bem pagos de sempre.
Embora as lesões tenham limitado os seus resultados na fase final da carreira, os rendimentos totais de Froome, incluindo patrocínios e bónus por desempenho, provavelmente ultrapassam os 45 milhões de dólares.

5. Alberto Contador — 30–35 milhões $

“El Pistolero” foi o dominador das Grandes Voltas entre 2007 e 2015. No auge da carreira, terá recebido uma proposta de 8 milhões de € por ano – uma quantia quase impensável para a época – e mais tarde ganhou cerca de 4–5 milhões de € anuais nas equipas Tinkoff e Trek.
Incluindo contratos de patrocínio e cachets de participação, os rendimentos totais de carreira de Contador são estimados entre 30 e 35 milhões de dólares, fazendo dele um dos primeiros verdadeiros multimilionários entre os ciclistas de classificação geral.

6. Bradley Wiggins — 20–25 milhões $

O primeiro britânico a vencer o Tour de France tornou-se um ícone nacional após o triunfo em 2012 e a medalha de ouro olímpica. Os seus contratos com a Team Sky terão rendido 3–4 milhões de £ por ano, e patrocínios com Adidas, Jaguar, Oakley e Fred Perry acrescentaram vários milhões.
Wiggins faturou ainda através de aparições públicas e projetos mediáticos, consolidando um total estimado de 25 milhões de dólares em ganhos de carreira.

7. Mark Cavendish — 20 milhões $

O “Manx Missile” dominou os sprints durante mais de uma década. A sua longa permanência em equipas de topo, combinada com acordos com marcas de bicicletas e de roupa desportiva, rendeu-lhe nos melhores anos cerca de 2–3 milhões de € por temporada.
Ao longo de quinze temporadas – com bónus, royalties de livros e parcerias comerciais – os rendimentos totais de Cavendish aproximam-se dos 20 milhões de dólares, algo notável para um sprinter puro.

8. Primož Roglič — 15–20 milhões $ (ainda em atividade)

O antigo saltador de esqui que se tornou campeão de Grandes Voltas converteu a sua consistência em uma riqueza considerável. Com três vitórias na Vuelta, um triunfo no Giro e um ouro olímpico, Roglič tornou-se um nome bem conhecido em toda a Europa.
A sua recente mudança para a Red Bull–Bora Hansgrohe veio acompanhada de um salário anual de 4,5 milhões de €, colocando os seus ganhos de carreira próximos dos 20 milhões de €, com potencial para crescer ainda mais antes da reforma.

9. Greg LeMond — 13–15 milhões $

O pioneiro norte-americano dos grandes salários no ciclismo. O seu contrato de 1990 com a Team Z valia quase 2 milhões de dólares por ano, mais do que muitos futebolistas de topo ganhavam na altura.
Foi também um dos primeiros ciclistas a capitalizar comercialmente a própria imagem, através da sua marca de bicicletas, de patrocínios e de uma forte presença mediática nos Estados Unidos. Em valores atuais, os seus rendimentos totais ultrapassariam facilmente os 15 milhões de dólares.

10. Miguel Induráin — 10–12 milhões $

O pentacampeão espanhol do Tour de France foi o ciclista europeu mais bem pago dos anos 90. O seu salário na Banesto era, em média, de cerca de 1–1,5 milhões de dólares por ano, complementado por bónus e patrocínios nacionais.
Embora hoje essas quantias pareçam modestas em comparação com os contratos atuais, o sucesso financeiro de Induráin ajudou a abrir caminho para os contratos multimilionários das gerações seguintes.

Outros nomes de destaque

Eddy Merckx: O maior de todos os tempos em termos de resultados, mas não em salário. Os seus rendimentos na década de 1970 foram relativamente modestos, mas mais tarde enriqueceu graças à sua própria marca de bicicletas.
Jan Ullrich: Um dos primeiros ciclistas alemães a ganhar mais de 2 milhões de marcos por ano, impulsionado por enormes patrocínios nacionais.
Bernard Hinault: O último grande dominador francês do Tour, que em meados da década de 1980 ganhava cerca de 1 milhão de dólares por ano – uma quantia enorme para a época.
Cadel Evans & Vincenzo Nibali: Ambos vencedores de várias Grandes Voltas, com rendimentos ao longo da vida estimados em cerca de 10–15 milhões de dólares cada.

Como o dinheiro no ciclismo evoluiu

Anos 80 – A revolução LeMond: Os contratos de Greg LeMond romperam o antigo teto salarial e mostraram que os ciclistas podiam ser ativos de marketing globais.
Anos 2000 – O efeito Armstrong: A televisão norte-americana, os grandes patrocinadores corporativos e a marca Livestrong levaram o ciclismo ao centro do negócio desportivo global.
Anos 2010 – A era Sky: Equipas financiadas por bilionários, como a Ineos e a UAE, tornaram normais os salários multimilionários em euros para os favoritos ao Tour.
Anos 2020 – O atleta-marca: Estrelas como Pogačar, van der Poel e Pidcock combinam resultados com personalidade, expandindo o alcance do ciclismo para além da base tradicional de adeptos.

O negócio de ser ciclista profissional

Os profissionais modernos já não são apenas corredores; são marcas.

Uma vitória numa Grande Volta pode acrescentar milhões em bónus anuais e desencadear novas negociações contratuais praticamente de um dia para o outro.
Os contratos de patrocínio com fabricantes de bicicletas, linhas de vestuário e marcas de lifestyle representam hoje 20–40% dos rendimentos dos ciclistas de elite.
As redes sociais e as docuseries ao estilo Netflix deram aos ciclistas uma visibilidade mainstream que antes era reservada a futebolistas ou estrelas do ténis.

O resultado: o topo do pelotão ganha hoje salários que teriam parecido impensáveis há apenas uma década.

Palavra final

O desporto entrou numa nova era financeira. Do império corporativo de Armstrong ao contrato recorde de Pogačar, o caminho para a riqueza em duas rodas nunca foi tão claro – nem tão rápido. Ainda assim, os resultados continuam a ser o mais importante: no ciclismo, quem conquista as montanhas também sobe ao topo das tabelas salariais.

À medida que os prémios monetários, os patrocínios e o alcance mediático continuam a crescer, é de esperar que as gerações futuras cheguem ainda mais alto. O próximo vencedor do Tour de France poderá não vestir apenas a camisola amarela – mas também um sorriso avaliado em vários milhões de euros.